房中燃著燭光, 燕屼俊朗的眉目被燭火襯的越發深邃，他端坐著, 衣袍永遠都是幹凈沒有皺褶的，不管何時都猶松柏一樣直立端正。

姜婳總覺他那雙幽深眸子能洞察一切。

比如她方才問他是否兩日後離開，他就擡眸望她一眼，沈默寡言，半晌後說了個是字, 她心裏就忍不住一跳。

如若不是要處理姜映秋謝妙玉的事情, 她其實希望他留在京城。

治水地方生活艱辛，他怕是又得瘦一圈。

用過晚膳, 姜婳也懶得換衣裳, 穿著袍子把丫鬟們叫進來吩咐事情，給燕屼準備行李和路上的幹糧。

燕屼沒多說甚，坐在太師椅上看書，耳畔是姜婳吩咐丫鬟的溫聲細語之聲。

他輕輕撫著案幾上的紋路，想起她方才的那些話語和神情, 神情微微冷淡兩分。

次日，燕屼去上衙，姜婳去藥房裏忙活起來，這個燕宅有三進大，裏面不少空餘庭院, 她讓奴仆把居住的正院隔壁的毓靈閣打通，布置成她的書房和藥房，小佛堂也在此處。

藥房裏頭俱是藥材, 她慢慢置辦下來的，毓靈閣算是她的禁地，沒有她的吩咐任何人都不得進去。

連著兩日姜婳未出門，她幫著燕屼收拾好包袱就去隔壁藥房裏待上一整日，等到燕屼後日離京時她在他行李中放不少荼蕪香，能夠去雜味，驅蛇蟻鼠蟲。

次日一早，姜婳親自送燕屼出門，他穿著直綴，高大挺拔的身影牽著駿馬，望著姜婳叮囑道：“姜謝兩人很快就要離開，此時不要同她們硬碰硬，以後總有機會拿捏住她們的把柄，切莫輕舉妄動，讓她們抓住把柄。”

姜婳握緊拳又慢慢松開，“我知曉，夫君放心，夫君去南下還要註意身體，我在你行李中放有荼蕪香，每日入睡可點一根防蟲，莫要喝生水飲生冷食物，讓默然跟著你，若有什麽需求夫君盡管書信回來，望夫君一路順風。”

燕屼低頭把她抱入懷中，兩人無言，片刻分開後，他騎馬與默然離開，不曾再回頭。

…………

燕屼離開沒兩日，姜映秋的鋪子果然出事，是明安明成回來通稟的。

姜婳得知後輕輕一笑，讓兩人離開。

原來這日一大早，姜映秋去鋪子裏拿匹布回來跟女兒做衣裳，她開的布莊，從蘇州那邊運染過的蘇綢過來賣，盈利很是不錯。

她剛進布莊裏挑了匹布料，就聽見外面鬧哄哄的。

出門一瞧，見一年約三十來歲的婦人扯著一少年在門口嚷嚷起來，“大家快來瞧瞧，這是我從這布莊裏買來的布料，回去給我兒做了身衣裳，穿了一日，身上都被料子給染上顏色。”

說著提起少年衣袖，那纖弱的胳膊上果然染上顏色。

姜映秋皺眉道：“你這婦人莫要血口噴人，我家布莊的料子都是上好的，絕不會掉色。”

婦人冷笑，“我已報官，一會兒官衙的人就會過來，到時請官大人親自查證，你這人做生意都不清白，以次充好，我買的緞可不便宜。”

不大會兒，官衙來人，婦人讓家中奴仆抱來剩餘布料和當初從布莊裏買綢緞的憑據。

姜映秋不信，以為婦人想詐欺她。

攔著不許這些人進去鬧，衙差訓斥道：“是這位太太來報案的，還不趕緊讓開，若真是無恙，我們檢查過自然會還你清白，你這樣攔著，莫不是真有不妥的地方？”

姜映秋沈臉讓開。

衙差進門檢查，對比婦人拿來的布料，找到布莊裏的那批貨，從其中幾匹當中抽檢剪下些放入胰子水中。

很快那水就染上顏色，布料的確是在掉色。

姜映秋臉色蒼白起來，“不可能的，這布料我當初檢查過……”

她的確是檢查過，這批布料是她以比平日低出很多的價格收購回來的。

那人說是堆積有些久，所以便宜些處理，布料並無任何問題，她當場抽檢兩匹，的確沒甚問題，不會掉色。

如今看來，是她貪便宜這才著了那人的道。

“官差大哥……”姜映秋張張嘴巴想要辯解，衙差不給她機會，立刻上前抓人捉拿回官府問罪，若真有問題，會罰銀錢封鋪子的。

看著人被抓走，圍觀瞧熱鬧的人群亦都散去。

不出幾日，姜映秋的鋪子被封，謝妙玉拿銀錢去官府交過罰銀，領姜氏回家。

謝妙玉一路都不太高興，回到沈府才問：“娘，您身上可有銀子，為救你出來，我把家中剩餘銀子全拿去交了罰金。”

姜映秋不語，半晌後啞聲道：“我兒莫要擔心，我想法子把鋪子贖回來，不會有事的。”

接下來半月，姜映秋四處奔波，甚至求到姜婳面前，姜婳怎麽可能會見她，反倒是阿大出去將她打走。

轉眼到十月中旬，氣候寒涼，姜婳換上薄襖，站在廊廡下展望天空。

大片的晚霞，金色光芒灑落，明日是個不錯的天兒。

姜婳輕聲吩咐道：“珍珠，替我準備下，明日我照例帶阿大去靈隱寺上香，晌午不歸，留靈隱寺用素齋，府中你且看顧著。”

明日就該動手了。

其實她也想學著燕屼那些手段，可是有何用處？給她們的打擊也是不痛不癢的。

夫君離開前曾言，讓她莫要輕舉妄動。

是在懷疑她什麽吧？

那又如何，到時她不會承認，也沒有證據，沒人能夠查出來的。

珍珠溫聲道：“大奶奶放心，奴婢這便吩咐下去，可要帶些吃食？”

姜婳回神，雙手交握擱在腹前，慢慢轉身回屋，“帶些素菜餅吧，怕靈隱寺的素齋不夠阿大吃。”

“奴婢省得。”

次日早起，姜婳換身素色衣裳，帶上帷帽，同阿大坐上馬車一同前往靈隱寺。

逢初一來上香的人最多，十五倒是還好，姜婳跟阿大行至半山腰前，面前開闊起來，靈隱寺躍於眼前。

姜婳坐在石凳上歇息片刻，去尋小僧人在客訪的紙板上簽下名字，要下一間房。

那是座小些的庭院，紙板上早有謝妙玉的簽名。

姜婳略略改變字體，簽下一個虛構姓名。

這些小僧人並不會查探來訪香客的真實身份，登記姓名也不過是為安排香客歇息的房間，省得弄混出錯。

姜婳去正殿上香，給過香油錢，領著阿大去後山轉悠會才來到歇息的庭院。

庭院裏種著顆菩提樹，郁郁蔥蔥，枝繁葉茂。

姜婳站在樹下待了會兒，這才進房，阿大問道：“大奶奶，可要奴婢端水過來盥洗？”

姜婳搖頭，輕聲道：“不必，我有件事情拜托阿大。”

阿大正色道：“大奶奶請說。”

姜婳起身站在窗欞下，望著那顆菩提樹，“謝妙玉三番兩次想要害我，在蘇州隨意拿我東西不說，甚至想要毀我容貌，來到京城更是處處汙蔑我，甚至在肅毅侯府還想著害我。我方才在後山瞧見她，心中實在氣憤不過，憑甚她欺辱我，我卻要處處體諒原諒她。我心有不甘，阿大可否幫我戲弄她一把。”

“大奶奶請說。”阿大看著挺興奮的，“依照奴婢說，就該給她一些教訓的，往日我見姑娘心腸軟，也不好多說什麽的。”

姜婳背著阿大站著，神色暗暗，說出的話卻透著輕笑，“的確如此，前些日子都還想逼著我幫她們把鋪子贖回來，我又不欠著她們什麽，就給她一個小小教訓吧。”

她的笑意未到眼底。

她微微停頓後繼續說道：“我方才瞧見她在後山的池塘邊，你去尋個人使些銀子，推她入水，這會兒已經十月中，天氣涼爽，這樣掉進池塘裏，怎麽也該染上風寒，也算給她一個小小教訓。”

阿大嫌棄道：“大奶奶還是太心軟，要奴婢說就該找人打斷她一條腿。”

姜婳笑出聲來，“好了，不說這個，你拿著銀子去後山吧，莫要在她面前露臉，你是我跟前的丫鬟，怕她認出你來，那後山有不少附近的民婦做農活，你買通她們就好，給個十兩銀子就是，你最好帶著面紗，省得露面。”

阿大道：“奴婢省得，這就出去辦。”又遲疑下，“可是奴婢出去，就剩大奶奶您一個人待在這裏了。”

姜婳慢慢道：“無礙，我閂門去裏頭歇會兒，你辦好事情過來敲門就是。”

說著遞給阿大十兩銀子，阿大覆上面紗帶著銀子出門。

很快來到後山，阿大果真見到謝妙玉坐在池塘的木凳上，那裏有幾處木亭，應當是專供香客歇息的地方。

這半山腰的確不少做農活的民婦。

阿大尋了個面相刻薄些的女人，過去與她商量，只說謝妙玉曾欺辱她，想用十兩銀子讓她幫個小忙。

十兩銀子於富貴人家不算什麽，對於農戶家裏，抵得上一年的嚼用。

姜婳考慮過，給太多難免起反作用，讓人引起更大貪念，十兩是個剛剛好的數目。

那農婦見錢眼開，何況不是什麽大事兒，她們村子裏婦人打架能把頭發扯掉大把，頭破血流的。

農婦接過銀子，喜滋滋的揣入懷中，過去木亭邊的清澈池塘水邊河水洗手。

謝妙玉看著厭惡皺眉。

她起身想要離開，農婦亦喝好水起身，不知怎麽腳一歪，直接撞在謝妙玉身上。

做農活的婦人力氣大，謝妙玉直接被撞進河道裏。

婦人拍腿道：“哎喲，這是怎麽回事，姑娘啊，真是對不住，我不是故意的，腳下路不穩，不小心撞了您。”

水不算深，謝妙玉被猛地撞進去，人都有些摔懵，半晌才反應過來撲騰起來，身上濕透，發髻也沾水散亂。

她怒道：“你們還站在岸上作甚，還不快些下來救我。”

婦人道歉，跟著兩個小丫鬟入水把人撈起來。

這時候的池水冰涼，凍的謝妙玉發抖，她惡狠狠瞪了農婦一眼，又罵兩個小丫鬟，“還楞著作甚，還不趕緊扶我回寺廟的庭院裏。”

小丫鬟慌忙扶著人離開，農婦嗤笑一聲，摸了摸懷中的銀子。

回頭一看，那帶著面紗的姑娘早不知去了何處。

…………

姜婳等阿大離開，來到庭院的菩提樹下。

幽靜的庭院裏寂靜無聲，只有鐘樓傳來悠遠低沈的鼓聲，伴隨著靈隱寺大殿僧人的念經聲，靜心感化。

仿佛都能使萬物平靜下來，姜婳的心卻始終平靜不了。

她雙手合十，閉上雙眸，喃喃細語道：“求佛祖保佑，這一切都是信女所為，如若有應，全都應在信女身上吧。”

雙眸陡然睜開，冷漠如霜，她來到謝妙玉將要歇息的房間。

她每月十五都要來靈隱寺，對謝妙玉的行程清清楚楚。

她會入住這庭院裏東邊的廂房，每月十五在大殿上香後會在後山的木亭處坐坐，到午時來庭院用過素齋留下歇息，申時離開。

姜婳站在東廂房的門前，慢慢推開房門，這間廂房和西廂房沒甚區別，簡單的桌椅板凳和木榻，以及裏頭的隔間，放著大浴桶，供人梳洗。

她進到隔間，來到浴桶面前，浴桶很幹凈，她面無表情的從懷中掏出一包東西。

仿佛回到上輩子，她心如死灰，趁著夜色去廚房裏下藥。

藥粉灑落在浴桶中，沾上濕意，瞬間化開消散不見。

她輕嘆一聲，慢慢回到西廂房，等了兩刻鐘，阿大興匆匆跑回來跟她報喜，“大奶奶您放心，奴婢已經讓人把謝妙玉給撞進水中，怕是一會兒就要罵罵咧咧回來了。”

姜婳嗯了聲，“不必管她了，你去歇著吧，我抄寫心經。”

“奴婢來幫您研墨。”阿大笑道。

姜婳合上房門，坐回木榻上，擺上案幾，鋪上宣紙，靜下心來。

一刻鐘頭，庭院傳來推門聲和匆匆腳步聲，阿大透過窗欞的縫隙看去，過來低聲跟姜婳道：“大奶奶，是謝妙玉身邊的丫鬟，怕是先跑回來幫她提熱水過來梳洗的。”

姜婳嗯了聲。

東廂房的小丫鬟提著熱水進去，連浴桶都不曾清洗一遍，直接把熱水倒進來，嘴裏還嘀咕兩聲，“攤上這麽個主子，也不知何時熬到頭。”

小丫鬟嘆口氣，又去井邊提冷水，試過水溫。

門外傳來響動，是謝妙玉回來。

她身上濕漉漉的，進到隔間脫掉濕衣裳泡進浴桶中，又喊丫鬟進來把衣裳拿出去洗好用炭火烤幹。

謝妙玉沒有帶衣裳，在浴桶裏多泡了些時候，小丫鬟提過兩次熱水進來。

她用浴桶裏的溫水清洗身子和濕發，又洗過臉，靜靜靠在浴桶中。

等到晌午小僧人送來素齋，她方從浴桶裏出來，中衣已烤幹，她穿上中衣用過素齋歇息下。

兩個小丫鬟就著炭盆幫她烘烤衣裳。到申時，謝妙玉一覺起來，褙子裙子都烘幹，換上後領著兩個小丫鬟離開。

…………

姜婳在西廂房用過素齋，下午繼續抄寫心經，到謝妙玉離開庭院才起些動靜，阿大偷偷看了眼，回來跟姜婳說。

姜婳道：“不必管她們，你去前殿再幫我捐些香油錢，求枚平安符來，我把剩餘經書抄寫完。”

阿大應聲離開。

等阿大離開，姜婳收起抄寫的經書，過去東廂房再浴桶裏撒些藥粉，反反覆覆把浴桶清洗好幾道。

這次的藥粉卻和方才的不同，能清理覆在浴桶中的毒素。

阿大帶著一枚平安符回來，兩人這才收拾東西下山回城。

回到燕府時，暮色漸深。

姜婳心情不錯的樣子，讓廚房做了不少好吃的，還讓珍珠翡翠和阿大陪著她一塊用膳，喝下兩杯清酒，由丫鬟們伺候著去凈房梳洗回床榻上歇下。

一夜好眠。

她絕不後悔。

…………

謝妙玉當天回去，沈知言的書信送來，語氣平淡，讓她收拾東西來荊州。

謝妙玉相當高興，還請來姜映秋，同她說了此事。

姜映秋神色疲憊，她這些日子為鋪子四處奔走，奈何還是無用，不過她也為女兒歡喜。

“我兒終於熬出來，待你去荊州要同姑爺好好過日子，在生個胖小子，你的日子就算圓滿。”姜映秋細細囑咐著。

謝妙玉嬌羞道：“娘，我都省得。”

當天她還沒甚異常，次日讓丫鬟們慢慢收拾東西，打算過幾日啟程。

姜映秋讓她等十日，她還有筆賬沒收回，等賬收回給她幾百兩銀子壓箱底，她們母女兩人最近都窮的很。

過了兩三日，謝妙玉總覺身上癢，一日要沐浴兩三次，又過兩日，身上起小紅疹。

她嚇了一大跳，請來郎中，郎中檢查只說是一般的紅疹，開了罐藥膏就離開。

謝妙玉一日擦三次，三日後身上的紅疹卻更加嚴重，已經連成一片，臉頰身上四肢都是紅通通的一片，奇癢無比。

她躲在房中大哭，丫鬟們請來太太。

姜映秋進屋看女兒，也給嚇一跳，哭道：“我兒這是怎麽了？”

兩人請來無數郎中，都診不出病因，藥膏換過無數，謝妙玉身上卻越發嚴重，癢的根本受不住，身上臉上滲出濃水，她忍不住去摳，爛成一片。

姜映秋抱著女兒大哭。

謝妙玉躲在房裏崩潰大哭，“娘，是不是我們作惡太多，所以老天爺才要這樣懲罰我？娘，我是不是毀容了，沈郎還等著我去荊州，我該怎麽辦啊。”

姜映秋哭道：“我兒莫急，娘幫你想法子，咱們去找神醫，蘇州神醫最是厲害，當初連姜清祿中毒都能治好，定能醫治好你的。”

謝妙玉一怔，抓住她的手道：“娘，你在說什麽？當初舅舅是中毒？你如何得知的？難道……”她恍然大悟，嚎啕大哭起來，“報應，都是報應啊，你做惡卻報應到我頭上來了，瞧瞧我這一身爛皮膚，不是報應是甚吶！”

姜映秋哭的傷心，“娘還不是為了你，如果能得大房家業，你何苦整日去巴結姜婳，想要什麽沒有？娘是為了咱們家啊。我兒莫怕，我們啟程回蘇州，求神醫給你醫治。”

謝妙玉哭道：“那神醫性子孤僻，當初姜婳跪了整整十日他才肯救人，萬一他不肯出手該如何？”

姜映秋怔住，忽道：“莫怕，那姜婳當初還在蘇州時，常去青城山見神醫，娘聽說她和神醫關系親近，只要她肯給神醫遞封書信，神醫定會出手救你。”

“她如何肯幫我，怕是巴不得我毀掉容貌。”謝妙玉捂臉，臉上濕粘惡心，她連銅鏡都不敢照。

姜映秋哭道：“那我去求她，我同她道歉，娘給她下跪，不管如何娘一定求她幫忙。”

謝妙玉捂臉，嗚嗚咽咽哭起來。

她爛臉的事情瞞不住，貼身丫鬟伺候時都能瞧見，這些丫鬟常被她虐待，對她亦沒有忠心，甚至都暗暗祈求她早些出事。

她們很快就把謝妙玉爛臉的事情傳出去。

不出兩日，這事情就在京城傳開，都說是她遭了報應，不然怎麽會爛了臉面，連郎中都診不出病因，既不是病，那只剩下天譴報應。

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